電位器實(shí)際上是一個(gè)三端元件(見(jiàn)圖1a)。低端VL在內(nèi)部連接至器件地或作為引腳輸出，便于設(shè)計(jì)。三端數(shù)字電位器的結(jié)構(gòu)實(shí)質(zhì)上是一個(gè)具有固定端到端電阻的可調(diào)節(jié)分壓電阻?？勺冸娮枋请p端電位器，抽頭和一個(gè)電阻串端點(diǎn)的阻值可變(參考圖1b)。調(diào)節(jié)可變電阻數(shù)字電位器的抽頭位置，可以改變數(shù)字電位器的端到端電阻。
 
簡(jiǎn)單地說(shuō)，數(shù)字電位器是由數(shù)字輸入控制的模擬輸出，類(lèi)似于數(shù)/模轉(zhuǎn)換器(DAC)的定義。與DAC不同的是，DAC提供經(jīng)過(guò)緩沖的輸出，而絕大多數(shù)數(shù)字電位器在沒(méi)有外部緩沖器的情況下不能驅(qū)動(dòng)低阻負(fù)載。
 
對(duì)于數(shù)字電位器，最大抽頭電流范圍為幾百微安到毫安級(jí)。當(dāng)數(shù)字電位器的抽頭連接到低阻負(fù)載時(shí)，無(wú)論是可變電阻還是真正的數(shù)字電位器，一定要確保在最糟糕的工作條件下抽頭電流處于可接受的IWIPER范圍?？勺冸娮璧淖畈钬?fù)載發(fā)生在VW接近VH時(shí)。在這個(gè)點(diǎn)上，電路中除抽頭電阻以外可能沒(méi)有其它電阻限制電流。但是，有些應(yīng)用中可能要求很大的抽頭電流，這種情況下，需要重點(diǎn)考慮電位器抽頭的壓降，這個(gè)壓降限制了數(shù)字電位器的輸出動(dòng)態(tài)范圍。
 
根據(jù)應(yīng)用需求改進(jìn)設(shè)計(jì)
 
數(shù)字電位器的應(yīng)用范圍很廣，一些設(shè)計(jì)中可能需要外加器件，以滿足對(duì)數(shù)字電位器的“精密調(diào)節(jié)”要求。例如，數(shù)字電位器的端到端電阻范圍為10kΩ和200kΩ，而控制LED亮度時(shí)常常需要小電阻。解決這個(gè)問(wèn)題的方案是DS3906，該芯片與105Ω的固定電阻并聯(lián)使用，可提供70Ω至102Ω的等效電阻。這種配置下可以獲得0.5Ω的步進(jìn)調(diào)節(jié)，精確調(diào)節(jié)LED亮度。另一個(gè)解決方案是多通道數(shù)字電位器，如 MAX5477或MAX5487，可以多個(gè)通道相互組合得到不同的調(diào)節(jié)電阻步長(zhǎng)，達(dá)到數(shù)字電位器的分辨率要求。
 
有些情況可能需要更特殊的數(shù)字電位器功能，對(duì)于需要溫度補(bǔ)償?shù)碾妷夯螂娏髡{(diào)節(jié)，如光模塊的光驅(qū)動(dòng)器偏置，可以選擇基于查找表的可變電阻。一些數(shù)字電位器集成了EEPROM (用于存儲(chǔ)溫度變化時(shí)的校準(zhǔn)數(shù)據(jù))和內(nèi)部溫度傳感器(用于測(cè)量環(huán)境溫度)。數(shù)字電位器按照測(cè)量溫度在查找表中檢索到對(duì)應(yīng)的數(shù)值，調(diào)整可變電阻?；跍囟炔檎冶淼臄?shù)字電位器通常用來(lái)修正電路元件的非線性溫度響應(yīng)，如激光二極管或led/' target='_blank'>光電二極管；也可以根據(jù)應(yīng)用需要，有意建立一個(gè)非線性電阻的溫度響應(yīng)。
 
非易失存儲(chǔ)器是數(shù)字電位器中引入的比較常見(jiàn)的低成本功能電路，標(biāo)準(zhǔn)的基于EEPROM的非易失(NV)數(shù)字電位器在上電復(fù)位(POR)期間進(jìn)入一個(gè)已知狀態(tài)。EEPROM能夠確保50,000次的重復(fù)寫(xiě)次數(shù)，相對(duì)于機(jī)械電位器，大大提高了系統(tǒng)的可靠性。一次性編程(OTP)數(shù)字電位器，如MAX5427/MAX5428/MAX5429，采用熔絲設(shè)置，永久保存默認(rèn)的抽頭位置。與基于EEPROM的數(shù)字電位器一樣，POR后OTP數(shù)字電位器初始化到已知狀態(tài)。然而，OTP數(shù)字電位器的POR狀態(tài)一旦編程后不能重寫(xiě)。所以，OTP很適合工廠編程或產(chǎn)品校準(zhǔn)。熔絲永久性地設(shè)置OTP數(shù)字電位器的POR抽頭位置，無(wú)需鎖定抽頭位置。有些OTP數(shù)字電位器的抽頭在熔絲編程后可以調(diào)節(jié)；有些OTP數(shù)字電位器的抽頭位置則被永久性地設(shè)置，得到一個(gè)精確的、經(jīng)過(guò)校準(zhǔn)的電阻分壓器。一些數(shù)字電位器提供鎖定寄存器，或數(shù)字控制輸入，使數(shù)字電位器接口呈高阻態(tài)，避免不恰當(dāng)?shù)某轭^調(diào)整。EEPROM數(shù)字電位器的寫(xiě)保護(hù)功能還降低了功耗。
 
數(shù)字電位器可以在電源或其它需要工廠校準(zhǔn)的系統(tǒng)中完成電壓和電流校準(zhǔn)。與機(jī)械電位器或分離電阻等費(fèi)時(shí)且不精確的手動(dòng)校準(zhǔn)相比，數(shù)字電位器有助于提高制造商的生產(chǎn)能力，改善校準(zhǔn)精度和重復(fù)性指標(biāo)。另外，數(shù)控電位器便于遠(yuǎn)程調(diào)試和重新校準(zhǔn)。需要校準(zhǔn)多個(gè)電壓和/或電流時(shí)，使用DS3904/DS3905等三路NV數(shù)字電位器非常理想(圖2)。這種情況下，一個(gè)小體積數(shù)字電位器可以代替三個(gè)機(jī)械電位器。用數(shù)字電位器替代機(jī)械電位器還有助于提高電路布局的靈活性，因?yàn)閿?shù)字電位器不需要在安裝或維護(hù)期間進(jìn)行機(jī)械調(diào)整。校準(zhǔn)是OTP或EEPROM寫(xiě)保護(hù)功能的典型應(yīng)用，其中EEPROM寫(xiě)保護(hù)更有利于設(shè)計(jì)。
 
，或digipot，方便了模擬電路的電阻、電壓以及電流的數(shù)字控制和調(diào)整。數(shù)字電位器通常用于電源校準(zhǔn)、音量控制、亮度控制、增益調(diào)節(jié)以及光模塊的偏置/調(diào)制電流調(diào)節(jié)。數(shù)字電位器除基本功能外，還提供許多其它功能，以增強(qiáng)系統(tǒng)性能，簡(jiǎn)化設(shè)計(jì)。這些功能包括：不同類(lèi)型的非易失存儲(chǔ)器、過(guò)零檢測(cè)、去抖動(dòng)按鍵接口、溫度補(bǔ)償和寫(xiě)保護(hù)。這些功能針對(duì)不同的應(yīng)用而設(shè)計(jì)。